Un exdirectivo de OpenAI lanza Arda, una startup de fabricación con IA valorada en 1.500 millones de dólares

Bob McGrew, que fue jefe de investigación de OpenAI, ha presentado Arda, una startup que desarrolla software de inteligencia artificial para automatizar la fabricación. La empresa ha captado 230 millones de dólares en una ronda que la valora en 1.500 millones, según contó este martes a CNBC en una entrevista exclusiva. Lideran la ronda los fondos Altimeter Capital, Accel y Khosla Ventures. McGrew no había hablado en público de Arda hasta esta semana.

Según la web de Arda, el sistema recibe los archivos de diseño de un producto (planos CAD, PDF, datos de gestión del ciclo de vida y requisitos), ordena el producto y sus piezas en un único modelo y lo convierte en un plan de fabricación completo: operaciones, herramientas, controles de calidad, utillajes, puestos de trabajo e instrucciones visuales para el taller. Los ingenieros de fabricación revisan y ajustan cada paso. Cuando llega una nueva versión del diseño, Arda actualiza las piezas, los puestos y las instrucciones afectados, y si cambia la demanda puede repartir recursos entre líneas de producto.

McGrew lo describe como "una interfaz y un agente que hace por los ingenieros de fabricación lo que Claude o Cursor hacen por los programadores". Explicó a CNBC que, cuando cambia un diseño, a una persona se la puede volver a formar en un día, pero adaptar la automatización de una fábrica lleva de tres a seis meses. Los modelos de Arda ya funcionan en Anduril, la empresa de tecnología militar. Según su web, el sistema está en marcha en varias líneas de un gran fabricante de Estados Unidos, que no nombra, donde ha hecho entre cinco y diez veces más rápidas algunas tareas clave de ingeniería.

McGrew entró en OpenAI en 2017, trabajó en la capacidad de razonamiento de los primeros modelos, antes de la llegada de ChatGPT, y se fue en 2024, el año en que también salieron Mira Murati e Ilya Sutskever. Antes dirigió producto e ingeniería en Palantir durante más de diez años. Entre los demás cofundadores de Arda están Augustus Odena, que ayudó a crear Adept y había pasado por Google y Meta, y Alex Mark y Jakob Frick, que vienen del equipo de ingeniería de Palantir.

La empresa combina modelos propios, modelos abiertos y algunos de los más avanzados del mercado. Lo siguiente en su plan son los robots: según su web, quiere convertir los planes de montaje en operaciones que puedan ejecutar robots, con el hardware que ya existe y modelos nuevos. McGrew sostiene que automatizar las fábricas puede ayudar a llevar más producción y más empleo a Estados Unidos, en un momento en que el Gobierno de Trump quiere que la fabricación vuelva al país.

Apoorv Agrawal, de Altimeter, que dirigió la ronda y conoció a McGrew cuando los dos trabajaban en Palantir, calcula que la fabricación mueve 16 billones de dólares en el mundo y 3 billones en Estados Unidos. Sobre la valoración, reconoció a CNBC que "el precio hoy es alto", aunque ve muy grande la oportunidad a largo plazo.