Linus Torvalds usa el asistente de IA Claude Code para preparar una mejora del kernel de Linux

Linus Torvalds, el creador de Linux, ha reconocido por escrito, en un mensaje fechado el sábado 10 de octubre, que ha usado IA para preparar una mejora del kernel.

Torvalds ha abierto en su repositorio principal una rama, llamada noref-filemap-read-with-llm, con una propuesta para la caché de páginas del kernel (la memoria donde Linux guarda datos de archivos). Su objetivo es reducir la contención cuando muchos hilos hacen lecturas pequeñas de un mismo archivo, un problema que, según el mensaje que acompaña a la rama, ya se planteó en 2024 a partir de la carga de trabajo de un cliente. Ahora cada lectura toma y suelta una referencia sobre la página que lee, y los hilos compiten por ese contador. La propuesta permite leer sin esa referencia y, a cambio, retrasa la liberación de la memoria que sale de la caché.

Según ese texto, el código, los programas de prueba, la revisión de la que sale su lista de problemas y el primer borrador del propio mensaje se hicieron con Claude Code, un asistente de programación con IA, "bajo mi dirección". Las mediciones, añade, se ejecutaron en su máquina.

Las mediciones se hicieron solo en su portátil, un equipo con un procesador de 4 núcleos y 8 hilos. Con ocho hilos leyendo a la vez 16 bytes del mismo archivo, el coste de cada lectura en el kernel baja de entre 2.937 y 2.975 ciclos de procesador a 725 o 726. Torvalds espera que una máquina con más procesadores gane más, pero advierte de que no se ha medido nada mayor. No todo mejora: una lectura hacia una página de memoria del programa que todavía no está presente cuesta una excepción fallida de más por lectura.

El mensaje también enumera diez problemas conocidos o puntos sobre los que pide que miren otros. Entre ellos, que el gestor de memoria no ve las páginas que esperan a ser liberadas, algo que en una prueba dejó sin memoria a una máquina virtual (los dos últimos parches de la serie lo evitan en esa prueba, sin resolver el fondo); una regresión en la reserva de memoria contigua (CMA) tal como está la serie; y que el coste fuera de la ruta de lectura no está medido. Tampoco se ha probado en ninguna otra máquina ni con varias de las herramientas habituales de verificación del kernel, como xfstests, lockdep o KASAN.

La web Phoronix, que detectó la rama mientras esperaba la publicación de Linux 7.3-rc7, señala que Torvalds no suele trabajar en ramas de su repositorio principal, donde normalmente solo aloja la rama principal, y recuerda que ya había usado IA para depurar el kernel y, fuera de él, para programar con Antigravity, de Google. Según Phoronix, está por ver si la rama se fusiona en la ventana de integración de Linux 7.4. La serie, de ocho parches, parte de la versión 7.3-rc6 del kernel más correcciones.