Shield AI compra Echodyne por 5.300 millones de dólares y su valoración llega a 28.800 millones

Shield (Shield AI), empresa de tecnología de defensa fundada en 2015, anunció el 5 de noviembre un acuerdo definitivo para hacerse con Echodyne, una compañía de Kirkland (Washington) que diseña y fabrica radares. La operación se valora en 5.300 millones de dólares. Al cierre, Shield pagará y emitirá 4.800 millones de esa cifra; hasta otros 500 millones dependerán de que Echodyne alcance los objetivos de desempeño pactados entre las dos.

Echodyne fabrica radares compactos de estado sólido con una tecnología patentada a la que llama MESA (Metamaterials Electronically Scanned Array). Sus equipos van integrados en cientos de sistemas antidrones y de seguridad que usan clientes militares, gubernamentales y comerciales de más de 40 países. Se montan en estaciones de armas remotas, láseres de alta energía y sistemas de microondas de alta potencia, y guían a los interceptores hacia los drones que se acercan. En el uso civil protegen estadios y aeropuertos de drones no autorizados y permiten a policías y bomberos volar drones con seguridad en un espacio aéreo compartido. En septiembre, Echodyne obtuvo de la Joint Interagency Task Force 401 un contrato con un techo de 250 millones de dólares para suministrar radares antidrones a las fuerzas de Estados Unidos y de sus aliados, y hace poco abrió en Kirkland una fábrica de 86.350 pies cuadrados (unos 8.000 metros cuadrados), una inversión de 40 millones, que podrá producir unos 30.000 radares al año.

Con la compra, Shield amplía su división de sistemas de misión, que suma radares definidos por software para los sistemas contra aeronaves no tripuladas, los que detectan, siguen y neutralizan drones. La empresa ya desarrolla el software de autonomía Hivemind, la simulación Aechelon para entrenamiento y pruebas, y los sistemas autónomos V-BAT y X-BAT. Según el comunicado, las dos compañías prevén que sus ingresos crezcan a un ritmo de tres dígitos, es decir, un 100 % o más, en este ejercicio fiscal.

Para pagar la operación, Shield reúne 2.500 millones de dólares por tres vías: 1.000 millones de una ronda Serie H que la valora en 28.800 millones después de la inversión, otros 1.000 millones de capital estructurado que aportan fondos gestionados por Blackstone y 500 millones de deuda, con JPMorgan Chase Bank como único coordinador de la financiación. Codirigen la Serie H Disruptive e Innovation X Capital, y participan, entre otros, Advent, el grupo de inversión estratégica de la Security and Resiliency Initiative de JPMorganChase, Snowpoint Ventures, Apandion y Center15 Capital. El dinero de esa ronda irá sobre todo a la compra.

Tras el cierre, Echodyne seguirá con su estrategia de vender radares a integradores y a clientes finales de defensa, administraciones y empresas. Su plantilla se queda, los radares MESA se seguirán vendiendo como productos independientes y su consejero delegado, Eben Frankenberg, dependerá directamente del de Shield, Gary Steele, y seguirá al frente de los productos, la fabricación y la relación con socios y clientes. Según Steele, la compra acelera mucho los esfuerzos de Shield para atender la demanda de capacidades multimisión y le da más acceso al negocio antidrones, que crece con rapidez. Frankenberg, por su parte, dice que Shield comparte su idea de que un sistema autónomo solo puede actuar sobre lo que es capaz de detectar.

El cierre de la compra está previsto para principios de 2027 y depende de las aprobaciones regulatorias y del resto de condiciones habituales. El comunicado no da cifras de facturación de ninguna de las dos empresas ni dice cuánto valía Shield antes de esta ronda.